Впервые Октоберфест состоялся 17 октября 1810 г. по поводу свадьбы кронпринца Людвига (в будущем король Людвиг I) и принцессы Терезы Саксонской-Хильдбургхаузской (её именем назван луг, где проходит праздник) были устроены скачки. По этой причине в разных источниках называется разная дата первого Октоберфеста (12 и 17 октября).

В 1813 году праздник не состоялся, так как в это время Бавария боролась с Наполеоном.

В 1819 году организация и управление праздником была отдана в руки отцам города Мюнхена. Было решено, что Октоберфест будет праздноваться каждый год без исключения. Позже он был удлинён и перенесён на конец сентября — начало октября, так как в это время погода в Мюнхене в большинстве случаев устойчиво хорошая и дневная температура поднимается до +30 °C, что способствует увеличению жажды у посетителей. Однако последнее воскресение праздника должно быть в октябре. Эта традиция сохранилась до наших дней.

В 1850 году на Лугу появилась Статуя Баварии, созданная Людвигом Михаелем Шванталером (нем. Ludwig Michael Schwanthaler) и Лео фон Кленце (нем. Leo von Klenze).

По причине эпидемий холеры праздник приходилось отменять в 1854 и 1873 году. В 1866 году праздник не состоялся по причине Прусско-Австрийской войны, а в 1870 по причине Немецко-французской войны.

В 1881 году открылась первая жарильня курочек, а в 1892 году пиво впервые стали подавать в привычных сейчас стеклянных кружках. Примерно в то же время палатки, в которых продавалось пиво, приняли тот вид, который они имеют сейчас. Во времена раннего Октоберфеста в палатках были ещё большие площадки для танцев, кегельбан и другие аттракционы. Все это было вынесено наружу, чтобы дать больше места посетителям и музыкантам.

В 1910 году Октоберфест отпраздновал столетие. По этому поводу было продано 1,2 млн. литров пива. В 1913 году была установлена самая большая в истории праздника палатка на 12 000 мест (Bräurosl, сейчас имеет около 6000 мест, самая большая палатка на сегодняшний день (Hofbräu-Festhalle) имеет около 10 000 мест).

1914—1918 Октоберфест был отменён по причине Первой Мировой Войны. В 1919 и 1920 Октоберфест был переименован в «Осенний праздник». В 1923 и 1924 от проведения праздника пришлось отказаться по причине гиперинфляции.

1933—1938, во время национал-социализма, баварские сине-белые флаги были заменены на празднике на стандартные нацистские со свастикой.


Современный вид пивной палатки изнутриВ 1939—1945 Октоберфест не состоялся по причине Второй Мировой Войны. В 1946—1948 году снова праздновался лишь «Осенний праздник». Был запрещен разлив настоящего «Октоберфестовского пива» и посетителям приходилось довольствоваться разрешённым слабоалкогольным (< 2°) пивом.

С 1950 существует традиция начала праздника с 12 выстрелами в небо и откупориванием первой бочки праздничного пива бургомистром Мюнхена с характерным восклицанием «Ozapft is!» (в переводе с баварского что-то вроде «Откупорено!»)

Начиная с 1960 года начинается приток иностранных туристов на Октоберфест. Американцы, японцы, новозеландцы несли в мир славу о городе Мюнхене.

В 1980 году в результате теракта у главного входа на Октоберфест погибло 13 и было ранено более 200 посетителей. Террорист, правый экстремист Гундольф Кёлер, тоже погиб во время взрыва. Как установило следствие, он действовал в одиночку.

Основной проблемой современного Октоберфеста являются молодые люди, не могущие правильно рассчитать свои возможности и валяющиеся «пивными трупами» в самых неподходящих местах. Их собирают в палатку Красного Креста и там приводят в себя.

Октоберфест считается самым большим праздником такого рода в мире.

Каждый год его посещают около 6 миллионов человек. Площадь Луга Терезы, где он происходит, составляет 26 гектар. Около 70 % посетителей составляют жители Баварии. Очень много посетителей из Италии и других членов Евросоюза, а также и из других стран, таких как США, Япония, Австралия, а в последние годы и России и других стран бывшего СССР.

По причине довольно большой длины праздника, начиная с 1872 года, он начинается уже в сентябре. Первый день традиционно всегда суббота, из-за чего продолжительность может сильно варьировать (в среднем 15 дней). Традиционно праздник заканчивается в первое воскресенье октября. Если же оно приходится на 1 или 2 октября, то праздник продлевается до 3 октября (день объединения Германии).

30 процентов годовой продукции мюнхенских пивоварен выпивается за две недели праздника
12 000 человек работает на Октоберфесте, из них 1600 — официантки
1440 туалетов доступно для посетителей
праздник предлагает 100 000 сидячих мест для посетителей
Право принимать участие в празднике имеют шесть пивоварен (Spaten(ШпAтэн), Augustiner(АугустИнaр), Paulaner(ПаулАнaр), Hacker-Pschorr(Хаккар-Пшорр), Hofbräuhaus(Хофбройхауз), Löwenbräu(Лёвэнброй)), которые в 2004 году продали 5,5 миллионов литров пива (6,1 в 2003).

43 километра кабелей используется для снабжения праздника электроэнергией, которую преобразуют 18 трансформаторов. Потребление энергии составляет примерно 3 миллиона киловатт-часов, что составляет примерно 13 % ежедневного потребления электроэнергии Мюнхеном. Пивная палатка потребляет около 400 киловатт-часов, большие аттракционы около 300.

Для обеспечения палаток газом была проложена четырёхкилометровая сеть газовых труб. 180 000 кубометров газа потребляются кухнями и еще 20 000 уходят на отопление пивных садов, расположенных на открытом воздухе.

За медицинское обеспечение на празднике отвечает Баварский Красный Крест. Количество «нормальных» несчастных случаев, случающихся на празднике примерно соответствует среднему немецкому городу. Для оказания немедленной помощи на территории праздника имеется даже небольшая операционная.

В последние годы кража пивных кружек (являющаяся уголовно наказуемым преступлением) приобрела такие размеры, что её уже можно назвать популярнейшим видом спорта на Октоберфесте. По этой причине работники службы безопасности могут проверить любых подозрительных посетителей на предмет выноса кружек из палаток.

Впрочем, кружки можно купить совершенно легально в сувенирных ларьках. Очень рекомендуется иметь при себе чек, чтобы не быть без причины заподозренным в краже купленной кружки.

Октоберфест известен на весь мир своими огромными пивными палатками (или пивными павильонами), в каждый из которых помещается до 10 000 человек. Все они из года в год управляются одними и теми же предпринимателями (нем. Festwirt). Часто это семейная традиция, передающаяся из поколения в поколение.

Важной особенностью палатки Августинер является тот факт, что там все ещё наливают пиво из настоящих дубовых бочек, в то время как все остальные пивоварни перешли на использование металлических бочек, лишь снаружи обшитых досками.