Музей музыкальных инструментов был открыт в 1900 году бароном К. К. Штакельбергом в Галерейном флигеле дворца Шереметевых. Дворец, построенный архитекторами П. М. Еропкиным, С. И. Чевакинским и Д. И. Квадри в конце 18-начале 19 веков, был признан ценным памятником архитектуры стиля барокко. Род Шереметевых владел дворцом около 150 лет, но после Октябрьской революции С. Д. Шереметев передал здание в государственную собственность. С тех пор там размещались различные институты и организации. В конце 20 века несколько залов дворца выделили под возрожденный Музей музыкальных инструментов.

Выставочная площадь музея - 350 кв. м., а в его фондах содержится около трех тысяч экспонатов. Коллекция Музея музыкальных инструментов поистине уникальна и по своему художественному значению признана четвертой в Европе.

В этом музее представлены все основные группы музыкальных инструментов: ударные, духовые, смычковые, клавишные и щипковые. Каждая группа содержит как примитивные, уходящие в глубь веков, так и современные образцы. Древнейшим экспонатом музейного собрания считается продольная костяная флейта, относящаяся приблизительно ко второму тысячелетию до нашей эры, а самые современные образцы относятся к концу 20 века. Велики и географические рамки коллекции: она включает как любительские, так и профессиональные музыкальные инструменты из стран Европы, Азии и Африки. На основе экспонатов музея можно собрать почти любую разновидность оркестра - современный симфонический, барочный, русский народный и даже фольклорный индонезийский.

В собственности музея находятся несколько частных собраний. В коллекции есть даже музыкальные инструменты, в свое время принадлежавшие российским императорам, например, флейты Александра I, а также медные духовые и персидские инструменты большого любителя "помузицировать" Александра III. Уникальными экспонатами являются мемориальные инструменты известных композиторов, среди которых важное место занимает скрипка А. Страдивари. К очень редким образцам относятся также поперечные флейты и виолы 17-19 веков.

Музей занимается не только сбором новых экспонатов. Работающие в нем специалисты воссоздают старинные, в том числе античные, музыкальные инструменты, а также реставрируют созданные в прошлых столетиях скрипки, клавесины и другой музыкальный антиквариат.

Главная же особенность этого музея Петербурга заключается в том, что выставляемые музыкальные инструменты здесь не бездействуют - время от времени на них играет оркестр Шереметевского дворца "Новая Голландия". Так что для посетителей музея здесь устраиваются не только экскурсии и лекции по истории искусства, но и концерты классической и народной музыки, исполняемой на музейных экспонатах.

1750-1755 гг. - строительство Шереметевского дворца.
1900 г. - открытие в Шереметевском дворце частного Музея музыкальных инструментов.
1867 г. - строительство флигеля во дворце Шереметевых.
1918 г. - передача Шереметевского дворца в советское ведомство охраны памятников искусства и старины, организация в нем Музея дворянского быта.
1931 г. - размещение в Шереметевском дворце НИИ Арктики и Антарктики.
1989 г. - повторное открытие в Шереметевском дворце Музея музыкальных инструментов.